中国空军的“空中四剑客”指的是在现役装备体系中，四款最具代表性的主力战斗机：歼-20、歼-16、歼-10C和歼-35A。该组合在2024年珠海航展上正式得到了官方确认，并且被广泛提及于各类权威军事分析中。以下是对这些机型特点和战略定位的详细描述：
歼-20是中国首款第五代隐身重型战斗机，它以全方位隐身设计（雷达反射截面积RCS≤0.05㎡）以及超音速巡航能力（持续1.8马赫）成为突破敌方防空体系的主力机型。搭载的氮化镓有源相控阵雷达，探测范围可达400公里，能同时锁定30个目标，并引导霹雳-15远程导弹进行超视距打击（射程达到200公里）。2024年，歼-20升级换装了涡扇-15发动机，进一步增强了其机动性和态势感知能力，具备了指挥无人机群协同作战的“忠诚僚机”功能。目前歼-20的装备数量已经超过300架，主要部署在东部和西部战区，肩负着战略制空权的争夺任务。
歼-16是一款双发重型四代半战斗机，目前是全球现役规模最大的同类机型（装备超过350架），因其强大的载弹能力，被誉为“炸弹卡车”。其最大载弹量为12吨，可以同时携带多种类型的武器，包括空对空、空对地、反舰导弹等，作战半径可达到1500公里。配备与歼-20相同等级的有源相控阵雷达，具备一定的电子战能力（例如，歼-16D型号可在500公里范围内进行敌方通信压制），并能够独立执行远程打击任务，无需护航。在体系作战中，歼-16通常与歼-20搭配，前者依靠隐身战机为其开辟安全通道，再通过大规模火力投射打击敌方目标，后者则负责制空权的争夺。
歼-10C是中国自主研发的三代半轻型多用途战斗机，凭借其卓越的机动性和较为低廉的单价（约6000万美元），成为了国土防空和中近距作战的主力。它配备了KLJ-7A雷达，其探测范围可达300公里，并支持“越肩发射”霹雳-10格斗导弹，使其在近距空战中表现出色。在2024年珠海航展上，歼-10C展示了与歼-20和歼-16的协同作战能力，通过数据链共享战场信息，形成“高低搭配”的防空网络。该机型已经成功出口至巴基斯坦、埃及等国家，成为中国高端军贸的标志性装备。
歼-35A是中国的第二款五代隐身战斗机，设计上兼具空中与海上作战能力。与F-35相比，歼-35A的隐身性能（RCS比F-35低15%）更加突出，且具备了强大的多任务能力，包括挂载鹰击-18反舰导弹和电子战吊舱，使其成为航母编队中的核心舰载机。它还可执行国土防空任务，进一步增强了空军在海空作战中的综合能力。2024年珠海航展上，歼-35A首次公开亮相，并确认搭载国产发动机，标志着中国成为全球唯一同时量产两款隐身战斗机的国家。未来，歼-35A的年产量预计将提升至80架，并计划在2030年前部署200-300架，进一步提升中国空军隐身作战集群的作战效能。
这四款战斗机的组合，依托“隐身突破、火力覆盖、区域防御”的战略分工，形成了多层次的空中作战体系。
- 战略威慑：歼-20通过其隐身能力先发制人，摧毁敌方的预警机、防空系统等重要节点，为后续战斗创造条件。
- 战术打击：歼-16凭借其强大的载弹量实施饱和攻击，结合歼-10C的快速反应能力，实现对地面和海面目标的精准打击。
- 体系支撑：歼-35A作为舰载机，不仅能够扩展航母战斗群的防御半径，还能与陆基隐身战机群形成互补，提升整个作战体系的协同效能。
从整体性能来看，中国的“空中四剑客”在数量和质量方面已超过美国空军的F-16、F-15、F-22、F-35等战机。特别是歼-16的装备规模（超过350架）远超美国F-15EX的接收数量（仅2架），而歼-20的涡扇-15发动机使其综合性能达到了五代机的顶峰。这种体系化的作战优势不仅体现在装备方面，还通过常态化的混编训练（例如歼-20与歼-16挂载实弹协同演练）得到了实战验证。
随着歼-35A的加入，中国空军正从“三剑客”迈向“四剑客”时代，而第六代战斗机歼-36的研发（2024年已成功首飞）将进一步增强中国空军的技术优势。
展望未来，“空中四剑客”可能与无人机群（如彩虹-7、彩虹-9等）深度融合，形成“有人与无人协同作战”的新型空战模式，推动全球空中力量格局的重大变革。