2025年10月30日，特朗普与中方领导人在釜山峰会后宣布贸易停火，他当时宣称稀土问题已经解决，美国企业将恢复正常获取这些关键材料。
可仅仅十天后，美国《华尔街日报》披露了一项中方内部计划，这项计划将通过一套新的出口审核机制，确保稀土材料不会流入美国国防供应链。
特朗普的乐观迅速转为警觉，因为这项机制直接针对美国军工企业的依赖性，相当于从源头切断其技术支撑。
2018年中美贸易战爆发之初，特朗普就曾下令调查美国对外国关键矿产的依赖程度，那时稀土已成焦点，但美国本土产能不足以支撑需求，导致军方武器平台的生产链条始终存在漏洞。
稀土元素包括镧、铈、钕等十七种，它们在现代装备中支撑着磁体和合金的性能，例如钕铁硼磁材能让战斗机的电动马达实现高转速，从而提升机动性和打击精度。特朗普政府曾试图通过全球采购缓解短缺，从澳大利亚的Lynas矿山到蒙古的资源开发，美国国防部投入资金推动多元化供应链。
2024年，美国从这些国家进口的稀土原矿量增加到全球总量的15%，但加工环节仍需依赖中方技术，因为全球九成以上的精炼能力集中在那里。相比之下，中方早在2010年代就构建了从开采到成品的完整产业链，这使得出口管制成为一种战略工具。
2025年4月，中方首次对七种稀土实施出口许可要求，当时美国F-35战机生产线就面临延误，雷达系统的信号处理效率下降了潜在的10%。
美国商务部在2007年设立的VEU制度，本意是为中国企业提供便利，允许它们从美国进口敏感技术而无需逐笔审批。中方如今借鉴这一框架，设计适用于稀土出口的版本，这是一种角色互换的策略。不同于美国的输入导向，中方VEU聚焦输出端，通过验证最终用户来区分民用与军用路径。
电动汽车制造商如特斯拉可以快速获得钕磁体，用于电池驱动系统，提高续航里程；但如果一家公司同时为民用客机和军用无人机生产部件，它必须证明材料不用于后者，否则申请将被否决。
推进VEU系统的过程从2025年10月9日开始，中方商务部发布公告，将管制范围扩展到十二种稀土元素，包括新增的钬、铒和铥，这些元素在激光制导武器中提升瞄准准确率。公告要求境外产品如果含有0.1%以上中方稀土成分，必须获得许可，这比早期无具体阈值的规则更严格，避免了转口贸易的漏洞。
11月7日，相关细节进一步曝光，中方强调对外国军用或双重用途的申请将自动拒绝，这直接回应了美国对华高科技出口的限制。
特朗普的反应体现出美国内部的分歧，他推动国防部启动“Project Vault”计划，旨在囤积稀土储备并支持本土开发。
2026年1月，美国出口-进口银行批准100亿美元贷款，用于购买澳大利亚和加拿大矿产，并建设加州MP Materials的加工厂。该厂的产量已达中方水平的7%，但专家指出，提纯纯度仅为99.5%，远低于中方的99.99%，这在军用雷达中可能导致信号干扰增加5%。
VEU系统的潜在影响延伸到美国海军的弗吉尼亚级潜艇，每艘需要9200磅稀土，如果供应中断，推进系统的效率将下降，影响潜航深度和隐蔽性。空军方面，Tomahawk导弹的制导模块依赖稀土合金，短缺或延缓发射响应时间，在对抗环境中削弱先发优势。
目前，VEU系统虽尚未全面上线，但已批准部分民用通用许可，美国半导体企业如英特尔在芯片冷却合金上受益，采购周期缩短20%。
不过，国防承包商如洛克希德·马丁面临绕道第三国的困境，从越南进口的加工稀土成本上涨15%，这推高了Predator无人机的维护费用，在侦察任务中可能限制飞行时长。
欧洲盟友也受波及，空中客车公司抱怨获取难度加大，转而投资回收技术，从废旧电机中提取稀土，回收率达70%。这一机制刺激了全球多元化努力，澳大利亚项目加速开采，预计2027年产量翻番。
中方商务部在2025年11月的声明中，重申VEU旨在促进平等贸易，这回应了特朗普的关税威胁。不同于美国的黑名单，中方系统鼓励合规企业申请验证，类似于会员制，获得批准的公司可享长期便利。
长远来看，VEU可能重塑国际格局，美国国防部2026年2月报告警告，稀土短缺或迫使军方重新设计部分装备，使用替代材料如钴基合金，但性能不如稀土高效，在雷达扫描中覆盖范围缩小8%。
特朗普的“Project Vault”虽拨款160亿美元，但短期内难以弥补缺口，专家预估需15年实现独立，这期间美军需优化库存管理，优先高价值平台。